仙人掌類植物原產于南美洲熱帶或亞熱帶邊沿的沙漠地區，外形和內在氣質處處蘊涵著一種新的人文色彩—剛健、獨立、柔美、與眾不同，體現了現代人的一種時尚風韻，受到眾多養花人的喜愛。

　　為減少水分蒸發，很多仙人掌類植物的葉片變態為刺，刺受光面積小，雖失去了參加光合作用的本領，但可以防止動物嚙食植株和果實。對于那些密披細小軟刺的植株而言，刺有隔離太陽直射，減少水分散失的作用。

　　并不是所有的仙人掌類都無正常的葉片，有一些比較原始的仙人掌類植物，如葉仙人掌葉片沒有變態，但其葉片易脫落。為了生存，仙人掌類植物都有綠色肥厚的莖，光合作用主要通過它來完成，且這種莖具有貯水功能，能適應長期的干旱。

　　仙人掌類植物的莖上分布著多條縱向放射狀排列的棱，這種棱狀結構可以自由伸縮，在短暫的雨季里，植株大量吸收水分，體積膨脹，棱突隨著增厚。到了旱季，植株體水分逐漸蒸發消耗，體積收縮，棱突變薄，植株又恢復了原來的樣子。

　　仙人掌類植物具有與眾不同的生物學特性。氣孔在夜間涼爽時開放，呼出氧氣，吸收二氧化碳，貯存在體內，供第二天光合作用之需。白天氣孔關閉，利用夜間固定的二氧化碳進行光合作用，這樣既減少水分丟失，又能進行光合作用。這種特殊的代謝途徑是適應干旱環境保存生命的需要，也具有凈化空氣的作用。