仙人掌類花卉品種繁多，大多數生長在熱帶、亞熱帶的荒漠或草原地帶，只有少數附生在熱帶雨林、濕地樹木或巖石上。為適應當地生態環境，長期演化，形成了千姿百態、光怪陸離、變幻無窮的株姿體態和生長發育習性。它們葉片已進化成錐刺、扁鉤刺、毛座或針叢。莖部變化成多漿多肉的體態，有的平展形如掌扇，也有的豐圓成球，聳立如柱，還有的層巒疊嶂形如蒼翠的青山，五光十色，氣象萬千。花形變化多樣：有喇叭形、漏斗形、蓮座形、鐘形、筒形；大如王蓮，小似珠蘭，花瓣單雙俱全。花色豐富多彩，有白、黃、橙、鵝黃、朱紅、粉紅、洋紅、品紫等，有的鮮艷亮麗如絲綢閃光。花期一般4月至11月，也有的在冬季或早春開花，少則開1天至3天，多者7天至10天，一年能開幾次花。

    仙人掌類花卉生性強健，適應性強。一般不怕酷暑高燥，對環境條件要求不嚴，最適合家庭蒔養。室外陽臺、室內幾案擺放，大型品種的單株觀賞，體魄雄壯；小型品種的組合盆栽，五顏六色，小巧玲瓏，妙趣橫生。

    仙人掌類花卉通常分為陸生（地生）和附生（腐生）兩大類，陸生種原產美洲熱帶或亞熱帶干旱沙漠或半沙漠地域，株體肥碩，表皮角質層厚，多棱、多刺；性喜強烈陽光及干燥環境，種類繁多，僅仙人球屬就有400多個品種，如金琥、新天地、地圖球、華盛球、長盛球，以及因形命名的仙人山、僧王冠、仙人鞭等等，多為大眾常見。附生種原產熱帶林地，株體平面較大，表皮角質層較薄，近無棱無刺，根系一般不直接入土，扎在枯朽樹洞或樹木近旁堆積的腐殖質中，要求環境濕潤，但無積水。常生出氣根攀緣，并吸收養料和水分，如令箭荷花、三棱箭（量天尺）曇花、蟹爪蘭、仙人指等，性喜環境溫暖濕潤和半陰。陸生種類因每年要度過漫長的旱季，大都具冬季休眠的習性（少數夏眠）。附生種類產地沒長時間的旱季，因而沒有一年一度的休眠期，只在花期后有短時間的半休眠或生長稍緩，在掌類栽培過程中，應對陸生和附生種兩類不同的習性區別對待，適度管理，至關重要。

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