南天竹又名天竹、天竺，為小檗科南天竹屬常綠灌木，植株叢生，樹干直立，少分枝，高0.5米至2米，老枝暗褐色，幼枝常為暗紅色。葉互生，2至3回羽狀復葉，各級羽狀葉均對生，葉柄抱莖。小葉橢圓狀披針形，先端漸尖，全緣，形狀很像竹子葉，葉長3厘米至 10厘米，葉色根據環境、季節的變化而不同，在陽光充足條件下的植株為暗紅色，在蔭蔽處則為藍綠色，冬季呈磚紅色或紅褐色。圓錐花序聚生在枝頂，小花白色，直徑約為0.6厘米。漿果球形，直徑0.7厘米，初為綠色，成熟后呈鮮紅色或黃色，其中紅果類的果穗又可分為穗長果密的狐尾型和穗短果大的獅尾型兩大類。花期5至7月，9至10月果熟，果穗宿存在枝頭經冬不落，可持續到第二年的早春。南天竹的變種很多，主要有玉果南天竹，又名玉珊瑚，葉片較小，呈翠綠色，冬季也不變紅，果實黃綠或黃白色；五彩南天竹，也稱紫果南天竹，葉色多變，通常呈紫色，果實淡紫色；白果南天竹，別名白南天，果實白色；狹葉南天竹，植株低矮，葉片狹長絲狀；圓葉南天竹，葉圓形，有光澤。

南天竹的繁殖可用播種、分株、扦插等方法。為了加快成型速度，常用生長多年、根部清奇古雅的老樁制作盆景。在溫暖濕潤的南方全年都可移栽，北方地區多在冬、春季節或雨季移栽。挖掘時先進行疏剪，剪去過長、過密、過亂的枝條，對根系也要適當修剪，剪除爛根、過長的根以及其他造型不需要的根，移栽時注意多帶宿土，裸露的根系應用苔蘚包裹，再套上塑料袋，以保鮮保濕。先栽在較大的瓦盆中或地下“養坯”，栽種前最好用清水浸泡1小時左右，如果有條件還可在水中加入微量的高錳酸鉀，以消毒殺菌。土壤宜用疏松透氣、排水良好的沙質土壤，但不宜過于肥沃，以利于毛細根生長。栽種宜深，最好能將根部全部埋入土壤中，栽后保持土壤濕潤而不積水，經常向植株噴水，以增加空氣濕度，保證成活。成活后澆水做到“不干不澆，澆則澆透”。及時抹去造型不需要的幼芽。經過1至3年的“養坯”，就可以上細盆觀賞了。

由于南天竹的樹干較直，常用于制作露根式、連根式、一本多干式、叢林式、雙干式、象形式等不同形式的盆景，很少用于制作懸崖式、臨水式、曲干式盆景。因其樹干不宜蟠扎，常用修剪的方法造型，使其枝干分布合理，樹冠則多模仿竹子的造型，通過修剪使葉片疏密有致，高低錯落，層次分明。有些植株較小，可用拼接的方法將數株合栽于一盆，拼接時注意銜接處要過渡自然。對于修剪下來形態好的根干，可制成小型或微型盆景，效果亦佳。南天竹根部虬曲多姿，有些還很像動物或人物，可將其提出土面，蒼勁古樸的根干與清秀典雅的葉片、鮮紅的果實相映成趣，非常美麗。

南天竹喜溫暖濕潤的半陰環境，稍耐寒。生長期可放在室外通風良好的半陰處養護，避免烈日暴曬，否則會造成葉片邊緣枯焦，但也不能過于蔭蔽，以免結果稀少，甚至不結果。澆水做到見干見濕，花期少澆水，以防落花，秋末及冬季也要節制澆水，夏季高溫時還應經常向植株及周圍噴水，以增加空氣濕度，使葉色潤澤。5至6月的生長旺盛期每月施2次薄肥。生長期及時除去根部萌發的造型不需要的枝條，秋后進行一次全面的整修，剪除病蟲枝、干枯枝以及其他影響造型的枝條，將過長的枝條剪短，以使植株矮化，并利于春天萌發新枝。冬季在冷室內越冬，在較為溫暖的南方也可在室外避風向陽處越冬。每2 至3年的春季換盆一次，盆土宜用含腐殖質豐富、疏松肥沃、排水透氣性良好的沙質土壤。 999苗木網,www.cqhuayin.com