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生命之起源，水為必然條件。沒有了水，地球上的生命將會枯竭。人類文明之數千年歷史，為水而奮斗是極其重要的篇章。如我國的鄭渠、靈渠及都江堰，埃及尼羅河兩岸歷史悠久的灌溉工程都是很好的例證。
20世紀以前，經過數個世紀的探索，人類學會了攔河蓄水，筑渠引水，開畦灌溉的技術。但用水效率低下，局限了灌溉面積的擴大。生產足夠的糧食，為迅猛增長的人口提供食品，怎樣提高水的利用率成了20世紀一大難題。
1894年，一位名叫查爾斯·斯凱納的美國依阿華州人，發明了一種非常簡單的噴水系統，開拓了人類利用機械設施節水灌溉的先河。1933年，美國加州一個叫澳滕·英格哈特的農民發明了世界第一只搖臂噴頭，并注冊專利，由著名的雨鳥公司制造。這種新型噴頭的問世，對此后農業節水灌溉起到了革命性的推動作用。采用搖臂噴頭噴水系統后，水的利用率大大提高，比大水漫灌可提高約50%以上。這樣，同樣的水可多灌50%的面積。美國農業工程師協會（ASAE）在1990年舉行的“農業工程50周年慶典”上為此授予雨鳥公司“歷史里程碑獎”。
二次世界大戰以后，美國的經濟、技術飛速發展，以皮爾斯(Pierce)為先導的灌溉企業制造出多種快速連接鋁合金接頭，與薄壁鋁管連接，誕生了半固定及固定式薄壁噴灌系統，使得大面積采用噴灌系統成為可能。半固定系統的優點是造價低廉，對田間耕作無影響。缺點是人工搬動勞動強度大。固定式噴灌系統的優點是勞動強度小，但造價高，對田間耕作有影響，適合于多年生作物灌溉。 999中國苗木網,999miaomu.com
為充分利用半固定式噴灌系統造價低的優點，克服其勞動強度高的缺點，一種由機械驅動的類似于半固定系統的噴灌機在30年代晚期由一位叫哈里·法里斯通(Harry. Firestone)的人發明并投入使用。現在仍有數家公司，如美國的維德(Wade Co.)，萊克(Lake)、皮爾斯(Pierce)等在制造這種被稱為滾移式噴灌機(Side Roll或Wheel Moving)的機器。其優點是造價比固定式噴灌系統低，勞動強度比半固定式、手工搬管系統低，維修方便。這種機器結構簡單，由一臺小馬力汽油機驅動。滾動輪由薄壁鍍鋅鋼板做成，管道為薄壁鋁合金管。適用于低干作物，如棉花、小麥、蔬菜、草皮、草場等的灌溉。
進入50年代，由于經濟的快速發展，美國的勞務成本迅速上升。農場主迫切需要勞動成本比滾移式噴灌機還要低廉的機器。
1952年，一位名叫弗蘭克(Frank)的科羅拉多州的農民發明了一種水力驅動，自動轉圈，上邊懸掛噴頭的噴灌機具，取名為中心支軸式噴灌機(Center Pivot)。后來這種機器的生產權售給內巴拉斯加州的伐利公司（即現在的維蒙特）。這種機器在70年代前多配置雨鳥公司生產的搖臂噴頭。其優點是自動化程序高，灌溉勞務成本非常低；地形適應性強，不需要平地。缺點是土地利用率低（約78%）。60年代后，這種機器在地廣人稀、地勢不平坦的美國中部農業區科羅拉多、內巴拉斯基、堪薩斯廣泛推廣開來。 999中國苗木網,www.cqhuayin.com
70年代，由于石油危機的影響，中心支軸式噴灌機的噴頭由搖臂噴頭改為低壓微噴噴頭，以達到節約能源的目的。此后，水力驅動也逐漸改變為電力驅動，可靠性越來越高。目前，美國總灌溉面積中，約31%采用中心支軸式系統灌溉。為提高土地利用率，后來又開發出平移式噴灌機(Lateral Moving)，但使用并不多。因為成本較高，維修不方便，能耗高。
著名的中心支軸式噴灌機制造商有美國的伐利及林賽。
還有一種叫卷盤式噴灌機的灌溉機具，廣泛流行于歐洲各地，起源于法國，適合于中、小農場。整套機具配一支大噴槍，流量及射程非常大。這種機器使用靈活、方便，勞務成本低。但能耗高，噴水均勻度不好，對土壤侵蝕嚴重，對作物打擊強度太大。
盡管噴灌的用水效率大大高于傳統的地面灌溉技術，但對于十分干旱少雨的地方來說，仍是不盡人意。因為噴灌要全面積濕潤，作物顆間的蒸發基本上是無效的。
40年代末期，一位叫希姆克·伯拉斯(Symcha. Blass)的以色列農業工程師在英國發明了滴灌技術。50年代，他將此種技術帶回以色列的內格夫沙漠地區，應用于溫室內灌溉。從60年代初開始，滴灌在以色列、美國加州得到廣泛推廣，主要應用于水果及蔬菜灌溉。滴灌的用水效率高達90%以上，主要歸因于無輸水損失，管理好的話可無深層滲漏，無地面徑流損失，直接入滲于根區使得作物棵間蒸發損失非常小。除用水效率非常高外，利用滴灌系統施肥，其效果更佳。可根據作物不同生長期需肥要求，準確地隨灌溉水施入不同的肥料，可使作物生長于最優水、肥環境中。滴灌不只使作物產量提高，節約水資源，而且可大大提高作物品質。目前仍是全球最為蓬勃發展的灌溉技術。 （記者 佚名）
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