《傷寒論》是討論急性發熱的著作。初期發熱，伴有惡寒、頭痛、肩酸痛、關節痛、脈浮（診脈時有浮動感）等等。中醫稱此期為太陽病。宜采取發汗、發表而使熱度下降。經過一定日期，進入第二期——中醫稱之為少陽病。此時脈已由“浮”轉為“弦”出現惡寒消失、口苦、食欲不振、咳嗽、舌有白苔等等。非常重要的情況為主訴胸脅苦滿、肋骨弓挺起，有沉重感和發脹感。此時熱已由表達里，故不能發汗治療，而要用中和或解毒方法治療。隨后為被叫做陽明病的第三期，出現便秘、腹滿、說胡話、意識模糊等，宜采用瀉劑下熱的方法。

    小柴胡湯有解表散熱、疏肝和胃的功能，適于治療炎癥。對感冒等引起發熱、給予抗菌素不能順利退熱且伴有消化道疾病時，小柴胡湯有良好效果。小柴胡湯還有效治療感染日數較少的胸部疾患——支氣管炎、肋骨炎、扁桃腺炎、中耳炎、頸部淋巴腺炎以及慢性肝炎和慢性腎炎。還考慮以小柴胡湯治療皮膚炎等變態性疾病常出現的胸脅苦滿癥狀。

    用大柴胡湯治療急性發熱的情況并不多。它適用于發熱將要進入第三期陽明病狀態的時候，癥狀為惡心、嘔吐、食欲不振、舌干而帶黃苔、腹滿期而便秘、胸脅苦滿程度增加。更重要的是，大柴胡湯對膽囊炎，、膽結石癥有特效，對發熱、膽石疝痛、肝膽部壓重感、便秘、腹滿等則有良效。

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