仙人掌，別名仙巴掌、觀音掌、霸王樹、龍舌等，為仙人掌科植物，世界上共有70-110個屬，2000余種，主要分布在南美、非洲、我國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的干旱地區。仙人掌屬于高鈣、高黃酮、多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽為21世紀綠色天然食品。仙人掌含有人體必需的多種氨基酸、維生素和礦物質成分，不僅可以作為蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品，是一種新型的保健食品。
　　據《本草綱目拾遺》記載，仙人掌味淡性寒，行氣活血、消熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿，可內服外用治療多種疾病。另外，《本草便方》《本草求原》《陸川本草》《嶺南采藥錄》《閩南民間草藥》等中也有論述。
　　抑菌和消炎作用仙人掌提取物對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、枯草芽胞桿菌、蠟狀芽胞桿菌有抑制作用。仙人掌提取液能抑制DNA和RNA病毒的復制，并使細胞外病毒失活。此外，仙人掌還有激素樣抗炎作用。有專利記載，從仙人掌中提取芳香族胺和糖類，可用于治療炎癥、疼痛、皮膚瘙癢和局部體溫過高等癥。民間常用仙人掌治療乳腺炎、腮腺炎，均有較好的療效。
　　降血糖作用早在1925年，就有人發現仙人掌的提取物能降低血糖濃度。國內臨床藥理研究表明，仙人掌提取物具有明顯的降血糖作用，能有效地改善2型糖尿病患者的糖代謝。在墨西哥，日前已開發生產了治療糖尿病的片劑和丸劑。

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