很早以前，大運河邊住著一個叫阿牛的農民。阿牛家里很窮，他七歲就沒了父親，靠母親紡織度日。阿牛母親因子幼喪夫，生活艱辛，經常哭泣，把眼睛都哭爛了。

    阿牛長到13歲，他對母親說：“媽媽，你眼睛不好，今后不要再日夜紡紗織布，我已經長大，我能養(yǎng)活你！”于是他就去張財主家做小長工，母子倆苦度光陰。兩年后，母親的眼病越來越嚴重，不久竟雙目失明了。阿牛想，母親的眼睛是為我而盲，無論如何也要醫(yī)好她的眼睛。他一邊給財主做工，一邊起早摸黑開荒種菜，靠賣菜換些錢給母親求醫(yī)買藥。也不知吃了多少藥，母親的眼病仍不見好轉。一天夜里，阿牛做了一個夢，夢見一個漂亮的姑娘來幫他種菜，并告訴他說：“沿運河往西數(shù)十里，有個天花蕩，蕩中有一株白色的菊花，能治眼病。這花要九月初九重陽節(jié)才開放，到時候你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼病”。重陽節(jié)那天，阿牛帶了干糧，去天花蕩尋找白菊花。原來這是一個長滿野草的荒蕩，人稱天荒蕩。他在那里找了很久，只有黃菊花，就是不見白菊花，一直找到下午，才在草蕩中一個小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。這株白菊花長得很特別，一梗九分枝，眼前只開一朵花，其余八朵含苞待放。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了回來，移種在自家屋旁。經他澆水護理，不久八枚花朵也陸續(xù)綻開，又香又好看。于是他每天采下一朵白菊煎湯給母親服用。當吃完了第七朵菊花之后，阿牛母親的眼睛便開始復明了。

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