根據(jù)我國(guó)著名蘭花專家盧思聰先生編著的《中國(guó)蘭與洋蘭》一書(shū)中的解釋：“洋蘭是相對(duì)于中國(guó)蘭而言的，興起于西方，受西洋人喜愛(ài)的蘭花。”這里的中國(guó)蘭是指蘭科蘭屬植物中的一部分地生蘭種類，如春蘭、蕙蘭等傳統(tǒng)意義上的蘭花，都是在我國(guó)具有悠久栽培歷史的蘭花物種。
　　相對(duì)于中國(guó)蘭而言，洋蘭的種類要豐富得多，不僅僅有蘭屬的物種，更多的物種被分別歸入蘭科的其他屬中。由于洋蘭中有不少物種原產(chǎn)于熱帶，因而往往又有人將洋蘭稱之為熱帶蘭，但這種叫法并不確切，因?yàn)檠筇m并非全部原產(chǎn)于熱帶，這兩個(gè)概念并不能劃等號(hào)。
　　一般來(lái)說(shuō)，洋蘭根據(jù)其生長(zhǎng)習(xí)性不同，又被分為地生蘭和附生蘭。顧名思義，地生蘭是指生長(zhǎng)在土地上的蘭花，同中國(guó)蘭一樣；而附生蘭則是指附著于生長(zhǎng)于其他物體，如生長(zhǎng)在大樹(shù)上的蘭花，這類蘭花一般生長(zhǎng)在熱帶，具有氣生根。