近年來我國從國外引進了許多彩葉植物，它們具有花朵一樣絢麗的色彩，在春季盛花期過后與綠葉植物相互映襯，極大地豐富了城市的色彩，而且枝繁葉茂，易于形成大面積的群體景觀，成為目前園林綠化美化的新寵。
    關于彩葉植物的定義，從狹義上說，彩葉植物不包括秋色葉植物，它應在春夏秋三季均呈現彩色，一些彩葉裸子植物及亞熱帶地區的彩葉植物甚至終年保持彩色。廣義上說，凡在生長季節葉片可以較穩定呈現非綠色（排除生理、病蟲害、栽培和環境條件等外界因素的影響）的植物都可稱作彩葉植物。
     彩葉植物的種類很多。就色素分布來說，可以分為：單色葉類,雙色葉類,斑葉類或花葉類,彩脈類,鑲邊類,葉片邊緣彩色，通常為黃色。彩葉植物的呈色與組織發育年齡以及環境條件有密切關系。
    一般來說，組織發育年齡小的部分，如幼梢及修剪后長出的二次枝等呈色明顯。如金葉女貞春季萌發的新葉色彩鮮艷奪目，隨著植株的生長，中下部葉片逐漸復綠。對這類彩葉植物來說，多次修剪對其呈色十分有利。光照也是一個重要的影響因子，它從強度、光質和照射時間等幾個方面影響花色素的合成及調節與花色素有關的酶的活性，從而影響彩葉植物呈色。有些彩葉植物，如金葉女貞、紫葉小檗，光照越強，葉片色彩越鮮艷。而一些室內觀葉植物，如彩虹竹芋、孔雀竹芋等，只有在較弱的散射光下才呈現其斑斕的色彩，強光會使彩斑嚴重褪色。另一類的彩葉植物，如金葉連翹、金葉蕕等，葉色隨光強的降低而逐漸復綠，在設施栽培中，如果持續使用75％的遮陰網10至15天，它們金色的葉片就會轉綠。還有一些彩葉植物的葉色隨光強的增加而趨暗，如紫葉黃櫨、紫葉榛等，早春色彩鮮艷，在夏季強光照射下，原有的鮮艷色彩明顯變淡。此外，溫度、季節也會因影響葉片中花色素的合成而影響葉片呈色。 一般來說早春的低溫環境下，花色素的含量大大高于葉綠素，葉片的色彩十分鮮艷。而秋季早晚溫差大和干燥的氣候有利于花色素的積累，一些夏季復綠的葉片此時的色彩甚至比春季更為鮮艷。如金葉紅瑞木，春季為金色葉，夏季葉色復綠，秋季葉片呈現極為鮮艷的紅色，非常奪目。金葉風箱果秋季葉色從綠色變為金色，與紅色果實相互映襯，十分美麗。彩葉植物具有觀花植物無可比擬的優越性，如果配置和應用得當，往往能夠取得意想不到的效果。